Le transbaïkal © Ph. Guichardaz

Les nombreux voyages que j’ai effectués au Baïkal [Philippe], ainsi que le constat que j’ai fait, à savoir qu’il était perçu uniquement comme un objet touristique, et qu’en dehors de l’ouvrage universitaire passionnant mais difficile d’accès de Laurent Touchart, aucun livre sur le sujet ne semblait disponible, m’ont convaincu de la nécessité de proposer un texte de vulgarisation scientifique à la fois rigoureux et d’accès aisé, abondamment illustré. Je ne pouvais m’atteler à une telle tâche sans la collaboration d’une personne du pays du Baikal. Mon amie Irina Muzyka a accepté d’être partie prenante de mon projet.

Il s’agit de faire découvrir à un large public l’exceptionnalité absolue du Baïkal et l’enjeu planétaire que représente la sauvegarde d’un lac qui constitue un cinquième des réserves d’eau douce de la planète, alors que la question de l’eau est devenue une préoccupation majeure dans notre monde. Toutefois, « Baïkal Mer sacrée » permet aussi de découvrir l’originalité de l’environnement humain du lac, partagé entre le monde slave orthodoxe à l’ouest et, à l’est, le monde bouriate, d’origine mongole, chamaniste et bouddhiste.

Poteaux chamaniques © Ph. Guichardaz

« Récemment, de nouvelles découvertes – La campagne des sous-marins Mir.
Ces sous-marins habités, fournis à l’Académie des Sciences de l’U.R.S.S. par la Finlande, en pleine Guerre froide, malgré les pressions américaines, ont été utilisés pour une impressionnante expédition scientifique de 2008 à 2010. Ils ont effectué 160 plongées, procédé à d’innombrables observations visuelles et ont ramené à la surface de nombreuses carottes d’eau et de sédiments. La campagne de recherche a permis de repérer, à 1 400 m de profondeur, des gisements d’hydrates de gaz – formations liées à des conditions de haute pression et basse température, dont la présence n’était connue auparavant que dans les océans – et d’en remonter des fragments à la surface (dia). Dans la même région, au large du delta de la Selenga, ont été observés des épanchements de pétrole. On estime leur volume à 4 tonnes de pétrole par an. Et pourtant, le lac n’est pas pollué par ce pétrole !
L’explication vient du fait que les particules de pétrole sont dévorées par des microorganismes et des vers qui pullulent en l’endroit. Une auto-épuration du lac, en quelque sorte, dont nous reparlerons plus loin. On comprend que des scientifiques fassent des recherches sur une reproduction organisée en laboratoire de ces organismes dans la perspective de la lutte contre les marées noires. De même, a été découvert, au large de l’estuaire de la Selenga, un imposant volcan de boue. Plusieurs autres ont été repérés depuis. Leur cartographie (dia)n’était pas achevée au moment de mettre ce livre sous presse. Leur présence est liée aux fractures affectant le fond du lac. Découverte, encore, des Mir, les fragiles éponges bleues (dia), animaux multicellulaires primitifs menant une vie sédentaire. La question des causes de leur étonnante couleur n’est pas encore résolue. »

La Baïkal en bouteilles © Institut de limnologie