La duchesse et le renard est un roman dans lequel se mêlent étroitement réalité et fiction, et s’adresse aux adolescents et aux adultes. Trois lieux – une boulangerie, un manoir et un hôpital – vont devenir le théâtre de bien des rencontres et des aventures. La plupart des protagonistes de l’histoire revivront des moments pénibles (voire dramatiques) de leur passé. Mais le solide lien tissé d’amitié, d’amour et de confiance qui les relie les uns aux autres leur permettra de triompher de leurs douloureuses épreuves.

Les thèmes essentiels abordés – la jalousie, la trahison, les violences conjugales causées par le désespoir conduisant à l’abus d’alcool, les souffrances psychologiques non résolues du passé, la folie des grandeurs qui jalonnent le cours du récit sont sans cesse contrebalancés par d’autres thèmes porteurs d’espoir et de renouveau : L’amour, l’amitié, la générosité, le courage, l’entraide et le pardon. En quelques mots : De quoi garder le cap sur un moral à toute épreuve !

Extrait

Deux jours après, il retourna à la boulangerie beaucoup plus tard que d’habitude. C’était presque l’heure de la fermeture, mais il n’avait pas pu faire autrement. Son père, rentré l’avant-veille pour deux jours, repartait déjà le lendemain pour toute la semaine, et il venait chercher le dessert et le pain commandés par sa mère un peu plus tôt. Lucinda était seule et lavait le sol. Il eut à peine le temps de mettre les deux pieds dans la salle, qu’elle se mit à crier :
– Vire tes sales pattes de là, espèce d’empoté, tu vois bien que je suis en train de passer la serpillière !
Cette « aimable » injonction fut aussitôt suivie d’un bon coup de balai sur les chaussures de Valentin, qui attendait devant la caisse en souriant, malgré le mauvais accueil qu’il venait de recevoir. Il décida donc d’employer l’humour pour lui répondre :
– Eh… du calme ! Tu ne vois pas qu’elles sont neuves, mes chaussures ?
– Neuves ou pas, ça m’est égal ! De toute façon, c’est avec les semelles qu’on salit ! Tiens, et au fait, tu ne m’appelles pas « Duchesse », aujourd’hui ? Ah, je sais, dis-moi si je me trompe … Tu as trouvé un nouveau moyen de m’énerver : rappliquer quand je fais le ménage pour venir tout dégueulasser !
Elle brandit à nouveau son balai d’un air menaçant, mais Valentin, toujours aussi calme, lui dit avec douceur :
– Calme-toi, Lucinda, s’il te plaît ! Je ne comprends pas pourquoi ce mot t’a mise dans un état pareil … Pour moi, tu sais, c’était juste un mot pour me venger de toi en te taquinant un peu. Parce que, ce jour-là, je n’avais pas compris ton comportement désagréable. Et d’ailleurs…
– Et maintenant, tu comprends mieux ? le coupa-t-elle avec brusquerie.
– Non, mais je sens que quelque chose de grave te tracasse et te perturbe. Si tu voulais bien m’accorder ta confiance, je suis certain que je pourrais t’aider.
– Pourquoi en es-tu si sûr ?
– Parce que… parce que tu es très importante pour moi !
Tout en parlant, il ne la quittait pas des yeux. Ses yeux à elle ne contenaient plus de colère, à présent. Seulement de l’étonnement, du désarroi, du regret. Une infinie tristesse, surtout.
– Et tu sais, ajouta-t-il, moi aussi, j’ai quelque chose de terrible à te confier…
Puis, les joues en feu, oubliant le pain et le dessert, il quitta précipitamment la boulangerie.