La famille Pontbriand est disloquée. L’aventure canadienne s’est terminée dans la douleur. Hélène rentre en Europe et choisit Venise pour refaire sa vie avec ses garçons. Malgré les douleurs du souvenir, même si sa famille est écartelée entre Tadoussac au Québec et Venise, en Italie, la vie reprend ses droits. Mais pas pour longtemps ; un drame se produit. Cela pourrait abattre Hélène, mais c’est sans compter sur sa pugnacité . Ni celle de Charles mêlé à une sordide affaire de mœurs.

Le carnaval bat son plein, et les drames se nouent derrière les masques qui pullulent dans les rues encombrées.

Extrait

Dans les ruelles qui s’animent, les charrettes roulent, des formes voûtées déambulent portant d’énormes sacs lourds, des soldats prennent la relève devant le palais des Doges, des lampes à huile s’allument aux fenêtres, les palais un à un semblent reprendre leur fière stature… La ville s’éveille comme tous les matins depuis longtemps… Comme tous les matins… pas tout à fait.
Au milieu de ce murmure qui grossit peu à peu, une rumeur pointe son nez malfaisant. Comme une vague agressive sur une plage trop calme. Et cette rumeur enfle. Elle prend toute la place. Elle alimente spontanément les conversations. Elle s’insinue dans les dialogues matinaux. Une vraie pieuvre tentaculaire. On s’approche, on écoute, on chuchote, on s’étonne, on répète à celle qui vient d’arriver, à celui qui va vite colporter la nouvelle un peu plus loin tout en la déformant.
Un naufrage ! Pensez donc !
Cela risque d’entacher la liesse populaire du jour.
Des marins fraîchement débarqués en provenance de la mer le crient à tue-tête : il y a eu un drame en mer !
L’inquiétude se répand dans les discussions. Le carnaval semble s’être mis entre parenthèse pour un court moment. Comme suspendu. Le temps de savoir exactement ce qui s’est passé et de vérifier ce qu’on murmure. Qui ? Où ? Comment ?
C’est encore confus, mais les choses peu à peu se précisent : la terrible nouvelle passe de bouches à oreilles. Puis la sentence tombe comme un couperet : un nom fait son apparition dans le tumulte des débats. Celui d’un commerçant solide et énergique. Un dénommé Philippot.