Texte inédit de Isaure Lepinel – Regarder l’enfant autrement CE QUE L’ENFANCE CONSTRUIT EN SILENCE 

Dans l’enfance, il y a des choses que l’on remarque tout de suite. 

Les premiers pas, les premiers mots, les premières fois, tout ce qui peut être observé,  photographié, raconté et parfois même comparé. 

Et puis il y a tout le reste, ce qui ne se mesure pas vraiment. ce qui ne se voit pas  immédiatement, ce qui se construit doucement, dans la répétition des journées  ordinaires. 

La manière dont un enfant apprend qu’il peut faire confiance, la manière dont il  découvre que ses émotions peuvent être entendues sans être immédiatement arrêtées,  la façon dont il expérimente, tombe, recommence, hésite et observe avant d’oser, la  façon dont il comprend peu à peu qu’il existe pour lui-même, tout en appartenant à un  monde peuplé d’autres personnes. Ce sont rarement ces moments-là que l’on inscrit  dans un carnet de souvenirs et pourtant ils participent réellement à ce que l’enfant  construit pour la suite. 

Parce que oui, tout commence souvent dans l’ordinaire ; un enfant pleure, un adulte  qui s’approche et qui ne sait pas forcément pourquoi il pleure. Il ne trouve pas toujours  la solution mais il est là. 

Un enfant qui essaie d’attraper un objet situé un peu trop loin. L’adulte pourrait le lui  donner immédiatement mais il attend quelques secondes, il observe et il laisse l’enfant  chercher une autre manière de faire. 

Un tout-petit qui passe de longues minutes à remplir puis vider le même contenant, ce  qui peut nous sembler répétitif. Mais pour lui, pourtant, quelque chose est en train de  se construire : une compréhension, une coordination, une anticipation, parfois  simplement le plaisir de pouvoir agir sur son environnement. 

L’enfance est faite de ces expériences minuscules, elles n’ont rien de spectaculaire mais  elles sont loin d’être insignifiantes. 

Nous voulons parfois tellement bien faire et accompagner un enfant nous confronte  souvent à une étrange pression. Parce qu’il faudrait stimuler, proposer, occuper,  expliquer, corriger, anticiper et faire progresser. Comme si l’adulte devait  constamment ajouter quelque chose pour que l’enfant apprenne. Alors nous préparons  des activités, nous montrons comment faire, nous intervenons parfois avant même  qu’une difficulté ait réellement eu le temps d’exister. Évidemment, proposer fait partie  de l’accompagnement mais laisser de la place aussi. L’enfant ne se construit pas  uniquement dans ce que nous organisons pour lui, il se construit aussi dans les espaces  que nous ne remplissons pas. Dans les silences, dans l’attente, dans le jeu libre, dans  l’ennui parfois, dans la possibilité de recommencer dix fois la même chose, dans le  droit de chercher une solution qui n’est pas celle que nous avions imaginée. 

Observer un enfant sans intervenir immédiatement est finalement parfois beaucoup  plus difficile qu’il n’y paraît car cela demande de résister à notre envie d’aider mais  aussi à notre envie d’être utiles.

L’un des changements de regard les plus importants lorsque l’on travaille auprès des  jeunes enfants consiste peut-être à arrêter de considérer certains comportements  uniquement comme des problèmes à faire disparaître. Un enfant qui jette, un enfant  qui refuse, un enfant qui mord, un enfant qui s’oppose, un enfant qui s’accroche  longuement à son parent, un enfant qui semble ne vouloir jouer qu’à une seule chose. La tentation est grande de chercher immédiatement comment arrêter le  comportement, mais avant de demander : « Comment faire pour qu’il ne fasse plus cela  ? », une autre question peut parfois être plus intéressante, celle de « Qu’est-ce qui est  en train de se passer pour lui ? » 

Cette question ne signifie pas que tout doit être accepté parce qu’on le sait, poser des  limites fait pleinement partie de l’accompagnement. Mais comprendre permet de  poser des limites autrement, avec davantage de nuance. Parce qu’un comportement  n’est pas toujours une intention. Parce qu’un jeune enfant ne possède pas encore les  mêmes capacités de contrôle, d’anticipation ou de verbalisation qu’un adulte. Parce  que derrière ce que nous voyons se trouvent parfois un besoin, une émotion, une  fatigue, une expérimentation ou simplement une étape du développement. 

L’enfant apprend aussi à travers la manière dont nous le regardons. Il existe une différence immense entre penser : « Il fait encore un caprice » et se demander : «  Qu’est-ce qui est trop difficile pour lui à cet instant ? » 

Entre penser : « Elle est trop timide » et remarquer : « Elle a besoin de temps avant  d’entrer en relation. » 

Entre penser : « Il ne veut jamais participer » et observer : « Il regarde beaucoup avant  d’oser. » 

Les mots que nous utilisons deviennent parfois, presque sans que nous nous en  apercevions, des étiquettes et les enfants finissent parfois par grandir à l’intérieur de  celles que nous leur avons données. Changer notre regard ne signifie pas idéaliser  l’enfant mais simplement accepter qu’un comportement ne résume jamais une  personne. 

Ce dont un enfant se souviendra sans forcément s’en souvenir 

Un adulte ne se rappellera probablement pas de la manière dont on l’a accompagné  lorsqu’il avait dix-huit mois, il ne se souviendra pas précisément de tous les bras qui  l’ont porté ou de toutes les fois où quelqu’un a attendu patiemment qu’il termine. Il ne  se souviendra pas de toutes les émotions accueillies, des dizaines de moments où un  adulte lui a laissé le temps d’essayer seul tout en restant disponible. Il n’en gardera  peut-être aucune image consciente, pourtant, ces expériences auront participé à  construire quelque chose.

Une sensation de sécurité. La confiance nécessaire pour explorer. La possibilité de  demander de l’aide. La conviction que l’erreur n’est pas une catastrophe. La capacité,  peut-être, à accueillir un jour les émotions d’une autre personne. 

Et c’est probablement l’une des choses les plus vertigineuses lorsque l’on accompagne  de jeunes enfants. Nous intervenons dans une période dont ils garderont finalement  très peu de souvenirs explicites. Et pourtant, il s’y construit énormément. 

Accompagner n’est peut-être pas toujours faire davantage 

Il y a quelque chose de rassurant à comprendre que nous n’avons pas besoin de  transformer chaque instant en expérience éducative exceptionnelle. Les enfants n’ont  pas besoin que chaque journée soit extraordinaire, ils ont besoin de suffisamment de  sécurité pour explorer. D’adultes disponibles, d’un environnement dans lequel ils  peuvent agir, de répétition, de relations, de temps et de la possibilité d’être enfants. 

Peut-être que notre rôle consiste parfois moins à fabriquer les apprentissages qu’à  créer les conditions dans lesquelles ils peuvent émerger. Être là, observer, soutenir  lorsque cela devient nécessaire et savoir, parfois, ne pas intervenir. Derrière une scène  banale peut se cacher quelque chose d’immense, un enfant qui essaie, un enfant qui  comprend, un enfant qui construit peu à peu son rapport au monde. 

Et peut-être, déjà, une petite partie de l’adulte qu’il deviendra.

De l’enfance à l’âge adulte – Ce qui se construit pour la vie est disponible sur notre site.